图形工作站从多核受益
图形工作站是最需要多核的系统。在Intel发布了四核处理器平台之后，Dell把多核引入了经典的工作站平台。承袭已久的产品系列，连型号都还没有变更，与Dell的老传统一样，这次使用的是至强的53XX系列，频率从1.86GHz到2.66GHz。我们拿到的这款产品Precision 490使用频率较低——1.86GHz，显卡则是目前Dell能够提供的最高型号——QuadroFX 4500。最重要的是，搭配5000X系列芯片组，拥有8个DIMM槽，最大支持32GB的FB DIMM内存。送测的机器已经标配4GB，看来不配64位的操作系统的确有些不恰当了。
490标配了WinXP x64版本的操作系统，而与多核系统的结合，简直就是锦上添花，在测试中，除了测试32位性能外，还特别关注了64位环境下的渲染性能。结果令人高兴，由于渲染需要大量的数据块传输，64位的系统与我们预测的一样，在处理渲染方面更胜一筹，与多核的搭配简直是天衣无缝，这证明了一个观点：多核和64位显然是充分考虑了图形工作站的需求。
图形工作站的应用模式也必然会进入这样的循环，多核的意义远比一般的台式机要高得多。一般来说，人们进行设计的时候，需要更多的脑力劳动，设计是一个慢功，对显卡的绝对速度没有特别高的要求。反过来，在渲染的时候，人们却要求更快的速度，这样一慢一块才是正道，加上图形工作站面对的应用本来多数是从Unix系统上移植的，拥有成熟的多线程能力，能够充分利用处理器的计算资源。
多核对图形工作站而言，不仅仅是多了几个计算的单元，增加了计算的密度，尤其是像Dell工作站的用户，可能既会使用机器做图，同时还需要机器能够稳定地进行渲染，以便在他们下班之后，还能够继续完成渲染工作。这样机器的利用率最高，也能够节省成本。这样人数不多的设计工作室也有可能不需要别人帮忙就可做一些小规模的渲染了，而无需额外负担渲染服务器的费用。这种工作模式和效率的提高，不仅仅是节省了几台机器这么简单，完全可以把整个工作构筑成一个流水线，只要工作室适应了这种多核系统的节奏，生产效率就能够大大提高。
另外，490提供单处理器配置，如果有需要，还可以选择两个处理器，这样整个系统的计算密度还可以提高一倍。可能对做图没有多大影响，却能够让渲染效率提高一倍，这是多核带来的现实好处，在工作流程上，则可以通过安排几台这样的机器与以前的老机器搭配，充分挖掘以前机器的潜力。
而由于支持多核至强的5000X系列芯片组支持FB DIMM，因此其拥有更强的稳定性，在应对大规模渲染的时候，也能够保证生产进度。最重要的是，巨大的内存扩充空间，是传统的老机器所不能比拟的，加上Core架构的低功耗特征，完全是可以长时间运行的设计。
另外，490还提供了更为丰富的选择，比如搭配了1Kw的电源，用于满足增加的处理器和内存，最重要的是显卡的功耗要求，它能让用户使用SLI的双显卡，这在设计打样时有一些帮助。
因为多核趋势和产品的成熟，驱动了多数软件厂商对多核资源的充分利用。一些中低端的设计软件也在模仿高端软件的做法，充分支持多线程，比如 Pov ray这个RayTracing的渲染软件，已经可以支持16路的并行。而在四核处理器发布之前，8路的机器几乎是不敢想像的，在中低端产品里面也从来没有出现过，像490这样的机器的出现，也必然会推动设计产业进入快速的发展期。机器本身在渲染方面的限制已经大大减轻，更复杂的设计和造型完全有可能通过相对廉价的方法实现，这就是Precision系列工作站的价值。
精良设计是保证
Dell的工作站系列设计精良，在一些批量采购中，很难有对手。一些细节方面的设计更是让人心悦诚服，尽管很长一段时间以来，有无数的免工具拆卸系统，但Dell的免工具拆卸系统无疑是最令人放心的，并且设计的时候充分考虑到了用户的习惯，硬件的拆卸和添加十分方便。Dell还充分利用板型设计，把系统分成几个区域以形成切割风道，以便散热。所以，即便是风扇不需要太卖力运转，机器很安静的时候，也能够保证系统的良好散热。
如果说Dell工作站能经久不衰的是精良的设计，那么它的机箱应该算其中的重要部分，实在令人垂涎。这让整个系统非常重，要比一般的系统重很多，一方面可以隔音，另外一方面也是防辐射的要求。设计人员通常需要在电脑前面很长时间，有些人对稍微的响动都很敏感，490这样安静的设计的确很迎合他们的需求。
看上去，490应该是耗电大户，测试的时候，我们一测功率，大概170多W，一般时就140多W，要比它配备的电源标称少很多，的确是令人欣慰。长时间工作，机器的温升也不高，整体匹配令人满意。唯一不方便的是，可能要数FB DIMM不好找，而且速度也偏低，加上这款1.86GHz的机器，前端总线只有1066MHz，比不得它的同门兄弟1333MHz的版本，所以内存稍慢。但是因为有预先读取，即便是667MHz的FB DIMM，在渲染的时候，也与通常的800MHz DIMM相当。
而现在Intel的意图很明显，把至强的价格大幅度拉低，只不过因为芯片组的问题，整体成本才上去了一些，但是对工作站用户而言，却是大大的好消息，终于可以在能够接受的价位上找到合适的机器了。
性能揭示了什么
我们特意测试了渲染性能，并且在同一个软件对比了64位和32位的性能，64位性能果然了得，尤其是数据块比较大的时候，64位性能领先比较多。这就是说，64位的指令和数据格式，可以使得寻址和传输时间变少，从而提高了整体的性能，尤其是一些立即数操作，可以大大减少多次读取带来的性能减损，令人侧目。
我们之前说到的64位性能提升可能比较泛泛，实际测试来看，性能能够提高50%左右，这是相当惊人的，尤其是一些计算比较复杂的运算更是如此。那就是说，不仅新买图形工作站的人要购买64位的软件，连以前版本的用户，也需要认真考虑这个问题，凭空多出来50%的性能，意味着生产效率大大提高。
即便是在一些对处理器仰赖不高的场合，还是能够看到64位和32位的差异，可以这么认为，64位的迁移过程应该是从工作站再到一般的桌面应用，工作站将起到很大的桥梁作用。
另外，我们注意到，同样的SATA硬盘，5000X芯片组的控制要更为得当，整个系统的I/O延迟大大降低，即便是有四个核，在如同Maya 这种考虑I/O性能的测试里，还能够得到高分，令人惊叹。5000X系列不仅改进了内存读取，对硬盘这块的控制也是相当成功的，以前的座上将军可不是 Intel。而处理器的纯运算能力也让人惊异，得分相当高，怪不得渲染的效率可以这么高。
最终来看，490不仅是工具，而且将成为整个流程中的伙伴。
